Il atteignit enfin la bibliothèque. Son grand père avait choisit de l’installer au pied d’un peuplier, dans un amas de pholiotes. Ces champignons changeaient de forme et de couleur avec l’âge et surtout l’humidité, ce qui était primordial

pour la sauvegarde

des livres. Vers le bas, les plus jeunes étaient encore globuleux, tandis qu’au milieu, d’autres arboraient la forme d’un disque gris. Leurs pieds cylindriques avaient permis au grand-père d’installer facilement des échelles pour gagner les rayons de livres. La bibliothèque s’étendait tant bien que mal dans l’architecture improbable et bancale qu’offrait le peuplement de champignons. Les étages s’amoncelaient sans uniformité apparente et les dimensions n’avaient absolument rien de symétrique ; pas l’ombre d’un polygone régulier. Le vieux bibliothécaire avait également établi des passerelles entre les extrémités du bâtiment. Ces dernières donnaient un air rustique et un peu plus bancal à la structure, ce qui n’était pas pour déplaire à Togmis. D’en bas la bibliothèque paraissait semblable à une vieille cabane distordue par le temps et la météo. Elle ressemblait à une curieuse créature affalée dans la mousse, immobilisée par le poids d’un savoir devenu trop grand pour le supporter. Les écrits étaient soigneusement rangés entre les fines lamelles des champignons. Avec le temps ils s’imprégnaient de l’odeur du mycète ; c’était un indice d’ancienneté et de valeur facilement repérable. Arrivé au premier étage, Togmis s’orienta vers la pièce Lutineries du monde, une de ses favorites. Son doigt parcouru les rayons, ramassant au passage un léger filet de poussière, il s’arrêta sur une vieille reliure toute craquelée. Le titre de l’œuvre était abîmé mais néanmoins lisible : Tohopina la vieille. En vitesse, Togmis le fourra sous son chapeau, ainsi que celui d’à côté dont le titre avait, cette fois, parfaitement disparu.

Il fila à l’étage des arts, mais un bruit en contrebas lui fit faire volte face. Il aperçut furtivement un bout de la barbe de son grand-père. Le vieux lutin détestait les surprises, et encore plus les visites inopportunes et non autorisées de sa bibliothèque, fussent-elles de son petit fils ; la question de l’emprunt des livres n’avait encore jamais trouvé de champion assez valeureux pour la représenter devant la barbe blanche… Et ce n’est pas aujourd’hui que Togmis comptait s’approprier le rôle. Les sens en ébullition, il chercha une échappatoire. Il osa un regard en contrebas. C’était trop haut pour espérer sauter et s’en sortir indemne… A moins que… Son regard se porta cette fois sur le tronc du peuplier sur lequel il distinguait à mi-hauteur du sol deux ou trois pleurotes qui avaient poussé sur l’écorce. Avec un peu d’élan, et beaucoup de chance, il pourrait les atteindre et s’élancer vers le sol en espérant terminer sa course en atterrissant sur une des vesses qui trônait sur l’herbe comme un œuf dans un nid. Bien sur il risquait de rater les pleurotes, s’exploser le visage sur le tronc ou de viser trop court, cela rien que pour la première étape. Une fois dessus il faudrait encore tomber à l’endroit exact des vesses, et se protéger des pores toxiques qui allaient se dégager du champignon. Un borborygme inintelligible lui fit prendre sa décision.

Il prit le peu d’élan qu’offrait la plateforme et s’élança dans le vide sans le moindre cri. La chute lui parut interminable. Il vit défiler à l’infini cette grande masse marron à laquelle il faisait face. Son pied effleura l’écorce dans un raclement sonore, à la suite de quoi il bascula dangereusement vers l’arrière. Il se rattrapa in extremis à quelques feuilles de lierres providentielles. Enfin il tomba lourdement sur ce qu’il crût d’abord être un cactus tant le choc avait été violent. Allongé sur le ventre, il se décida à rouvrir les yeux ; il était face à un tronc, sur le dernier pleurote qu’il avait aperçut d’en haut. Puis ce fût l’obscurité qui tomba net. Togmis tenta de garder le peu de calme qu’il avait en lui, il attendit patiemment que la vue lui revienne. Après un tel choc, il était normal qu’il subisse quelques incommodations. Et sans doute, celles là valaient-elles mieux que celles que lui aurait infligées son grand père. Le temps passa. Togmis repris son souffle, mais sa perception elle ne revenait pas. De plus en plus inquiet il remua légèrement pour chasser la colonne de fourmi qui commençait à grimper le long de son bras droit. C’est alors qu’il sentit sa tête défaillir. Cette fois il crût à un traumatisme crânien ou à un autre mal qu’il avait vu dessiné dans ces livres. Il n’y tint plus et se releva d’un bond… à la lumière. Il faillit éclater de rire en voyant sa sottise dégringoler de sa tête puis tournoyer dans le vide, elle avait la forme d’une feuille verte. Remis de ses émotions, il se concentra pour entamer la dernière partie de ce qu’il appelait déjà « son évasion ». Il fallait faire vite, car comme à son habitude, le père bibliothèque allait sans doute faire sa ronde sur le pont, juste histoire de mettre à l’évent sa vieille frimousse ridée et de contrôler l’état des lieux. Togmis rajusta ses bottines éraflées et commença à se balancer d’avant-en-arrière, à la manière d’un chat sur le point de bondir… La réception ne fut pas tout à fait celle d’un chat. Mais il s’en sorti sans trop de blessures : une légère contusion au poignet et l’affreuse odeur de la vesse dans laquelle il avait atterrit. Le nuage blanchâtre se propageait lourdement vers le ciel. Togmis n’attendit pas plus et pris ses jambes à son cou avant de se faire coincer une bonne fois pour toute. Il fila à la rivière avec dans l’idée de faire un brin de toilette. Son tour de corvée ne commençait qu’au trois quart de la nuit, il avait bien le temps de déambuler dans la forêt. Il trottina en chantonnant un air enjoué que les lutins apprécient particulièrement.

Un peu plus haut, une ombre le suivait dans les arbres. Elle sautait de branches en branches dans un silence quasi parfait.

(Photo de Kikmouth)

En se retournant il vit son ami allongé, un sac de rosée sous la tête à contempler les étoiles. Il avait profité de leur échange pour faire une halte provocatrice. Togmis entendit le raclement de gorge de Goumi et se redressa. Il remit son fardeau sur les épaules et regarda une dernière fois la lune se refléter dans l’argent qu’avait déposé l’escargot derrière lui. Le mucus avait séché, il reflétait désormais la pâle lumière de la lune. Le sentier prenait une allure fantomatique dans la forêt, et, au loin, le sillon d’argent disparaissait, dévoré par les brumes silencieuses. Dans ces moments là Goumi comprenait pourquoi l’oncle de Togmis s’évertuait à l’aider et le soutenir ; ce petit lutin avait quelque chose de différent...

Ils arrivèrent enfin devant le massif d’œillet qui marquait l’entrée de Tohopina. La ville, de taille moyenne, était dissimulée par une enceinte d’inextricables buissons et traversée par un petit cours d’eau qu’on appelait pour une raison inconnue le tap’ortie. Les deux compères s’arrêtèrent devant une grosse racine et toquèrent trois fois dessus. Deux coups répondirent, puis une porte ronde s’ouvrit pour laisser place à un gros lutin coiffé d’une cupule de gland. Togmis esquissa une grimace amicale en reconnaissant l’individu. A force d’être de corvée, il connaissait tous les gardes du labyrinthe royal. C’est d’ailleurs ce qui lui avait permis l’accès au Cèpe et par la même occasion aux cinq ans de corvée. Goumi déchargea l’escargot, et empila les sacs sur le dos de Togmis qui endurait l’effort dans un stoïcisme volontairement exagéré. Avant de remonter sur l’animal, il lui glissa une feuille de salade sous les yeux. Le gastéropode avala la verdure avec bruit de succion. Enfin, Goumi prit congé de son ami en lui recommandant de ne pas trop traîner en rentrant. Une seule personne par duo pouvait pénétrer dans le labyrinthe et Goumi était de toute façon attendu par ses parents pour le dîner. Avec un dernier sourire les deux amis se quittèrent et Togmis s’enfonça dans le dédale.

Les immenses racines du pin formaient une enceinte végétale naturelle infranchissable, elles s’étendaient sur le sol sableux de la forêt comme une pieuvre se prélasse dans l’océan. La résine du conifère fournissait une excellente matière première pour les bâtiments annexe au grand Cèpe. Plusieurs tours de résine s’élevaient ainsi autour du champignon. Le grand père de Togmis lui avait raconté que chaque fois que les rayons de lune perçaient, les tours de résines s’irisaient et produisaient un magnifique arc-en-ciel au dessus du champignon royal. Le spectacle était à couper le souffle à l’entendre, mais lui ne l’avait jamais vu. Il s’était souvent dit qu’à la lumière du jour, ce devait être tout simplement ahurissant. Mais il fallait vivre le jour… C’est en parti pour ça qu’il cherchait les solinaires.

Après de nombreuses boucles et zigzags en tout genres, il arriva au pied du Cèpe. Il déchargea ses sacs dans la demie noisette qui allait le descendre un peu plus bas sous terre. L’inconvénient du Cèpe royal était son besoin constant d’eau. Etant à l’abri des pins et situé sur un sol sablonneux, son maintient réclamait de grandes quantité d’eau. C’était le seul et unique but des corvées : récolter la rosée nocturne pour irriguer le mycète. Pour cela, une poignée d’ingénieur avait mis au point les filets à brumes. Le principe était simple : faire tisser à quelques araignées domestiques de grandes toiles, puis les disposer sur les buttes de la forêt. Les gouttes de brumes se déposaient alors chaque nuit sur les fils de soie, et, non content d’offrir un deuxième firmament, le filet fournissait l’eau nécessaire au palais royal. L’eau avait une importance capitale à Tohopina. Elle permettait de nourrir le cèpe royal, mais était également le composant essentiel de la mixture qui faisait croître les champignons de manière à les rendre suffisamment grand pour être habitables. Sans elle, les lutins  ne pourraient pas demeurer dans des morilles, des truffes ou des cèpes. Ce sont ces même ingénieurs qui avaient également conçu ces cloches subaquatiques pour l’exploration du tap’ortie et la récolte d’algues comestibles. Togmis rêvait d’enfiler un de ces drôles de casques, mais la toile d’araignée le répugnait encore un peu.

A quelques pieds sous terre Togmis acheva enfin sa tâche, en vidant son dernier sac dans la gouttière prévue à cet effet. Il regarda le liquide transparent s’écouler sans bruit vers le pied du Cèpe, les gouttes, se dispersèrent dans les différents canaux. Comme à son habitude, il s’affala sur le tas de sac vide pour contempler les parois de la cheminée par laquelle il était descendu. La terre avait soigneusement était tassée sur les côtés et était maintenue par des écorces de bouleaux. C’était elles qui donnaient au conduit sa forme ronde. La structure était consolidée par des renforts de bois intercalés de manière régulière. Au milieu, comme la glotte de cette gorge de terre, la demi noisette pendait joyeusement, ballottée de temps à autre par quelques brises aventureuses. Togmis était le dernier roseur de la nuit, alors il profitait de ces instants dans les profondeurs. Jugeant qu’il était sur le point de s’assoupir, il préféra remonter. Les deux pieds dans la coquille il tira sur la cordelette. La poulie grogna quelque peu puis le silence redevint maître de l’ascension.

De retour dans la petite cavité de sa morille Togmis se mit au lit. Le jour arrivait et, pour une fois, il était à l’heure pour se coucher. Il ferma les rideaux, ses yeux et s’ouvrit au sommeil.